À l’échelle du temps et contrairement à certaines civilisations comme l’Egypte,  l’archéologie précolombienne est un phénomène récent. Les premières fouilles n’ont débuté qu’au milieu du 19ème siècle sur ce continent par quelques aventuriers et curieux du monde entier avant que les pays concernés ne prennent le relais de fouilles plus systématiques et scientifiques (Mexique, zone maya, Costa Rica et Pérou principalement). Certains espaces du continent américain n’ont encore livré que très peu d’objets, ce qui les rend d’autant plus exceptionnels et mystérieux.